近年、小児・青少年における近視の問題は、高い罹患率と若年化傾向を特徴として、ますます深刻化しており、公衆衛生上の大きな懸念事項となっています。電子機器への長時間の依存、屋外活動の不足、睡眠不足、偏った食生活といった要因が、小児・青少年の視力の健全な発達に影響を与えています。そのため、小児・青少年における近視の効果的な管理と予防が不可欠です。この年齢層における近視の予防と管理の目標は、眼鏡の必要性をなくしたり近視を治したりすることではなく、早期発症近視や強度近視、そして強度近視に伴う様々な合併症を予防することです。
早期発症近視の予防：
生まれたばかりの頃は、目は完全に発達しておらず、生理的遠視または「遠視予備能」と呼ばれる遠視の状態です。体が成長するにつれて、目の屈折状態は徐々に遠視から正視（遠視でも近視でもない状態）へと変化していきます。この過程は「正視化」と呼ばれます。
目の発達は主に2つの段階を経て起こる。
1. 乳幼児期（生後から3歳まで）の急速な発達：
新生児の眼軸長の平均は18mmです。眼は生後1年間で最も急速に成長し、3歳になるまでに眼軸長（眼の前面から背面までの距離）は約3mm増加し、遠視の程度が大幅に軽減されます。
2. 思春期（3歳から成人期まで）の成長が遅い：
この段階では、眼軸長は約3.5mmしか増加せず、屈折状態は正視に向かって進み続けます。15～16歳になると、眼球の大きさはほぼ成人と同じになり、男性は約(24.00 ± 0.52)mm、女性は約(23.33 ± 1.15)mmとなり、その後はほとんど成長しません。
幼少期と青年期は、視覚の発達にとって非常に重要な時期です。早期発症近視を予防するためには、3歳から定期的な視力検査を受け始め、その後は6ヶ月ごとに信頼できる病院を受診することが推奨されます。早期発見は非常に重要です。なぜなら、早期に近視を発症した子供は、進行が速く、強度近視になる可能性が高くなるからです。
強度近視の予防：
強度近視の予防には、近視の進行を抑制することが含まれます。近視のほとんどは先天性ではなく、軽度近視から中等度近視、そして強度近視へと進行します。強度近視は、黄斑変性や網膜剥離といった深刻な合併症を引き起こし、視力障害や失明に至る可能性があります。したがって、強度近視予防の目標は、近視が強度近視へと進行するリスクを低減することです。
誤解を防ぐ：
誤解その1：近視は治る、あるいは元に戻せる。
現在の医学的見解では、近視は比較的不可逆的であると考えられています。手術によって近視を「治す」ことはできず、手術に伴うリスクも依然として存在します。さらに、誰もが手術に適しているわけではありません。
誤解その2：眼鏡をかけると近視が悪化し、眼球の変形を引き起こす。
近視の人が眼鏡をかけないと、目の焦点が合わなくなり、時間の経過とともに眼精疲労を引き起こします。この眼精疲労は近視の進行を加速させる可能性があります。したがって、近視の子供の遠視を改善し、正常な視機能を回復させるためには、適切な処方の眼鏡をかけることが非常に重要です。
子供や青少年は成長と発達の重要な段階にあり、目もまだ発達途上です。したがって、科学的かつ合理的な方法で彼らの視力を守ることは、極めて重要です。では、近視を効果的に予防・抑制するにはどうすればよいのでしょうか？
1. 正しい目の使い方：20-20-20ルールに従ってください。
20分間画面を見続けるごとに、20秒間休憩を取り、約6メートル離れたものを見るようにしましょう。これは目をリラックスさせ、眼精疲労を防ぐのに役立ちます。
2. 電子機器の適正使用
画面から適切な距離を保ち、画面の明るさを適度に設定し、長時間見つめ続けることは避けましょう。夜間の勉強や読書には、目に優しいデスクランプを使用し、正しい姿勢を保ち、本を目から30～40cm離して読みましょう。
3. 屋外活動時間を増やす
毎日2時間以上屋外で活動することで、近視のリスクを大幅に軽減できます。太陽からの紫外線は眼内のドーパミンの分泌を促進し、眼軸の過剰な伸長を抑制することで、効果的に近視を予防します。
4．定期的な眼科検診
定期的な検診と視力健康記録の更新は、近視の予防と進行抑制に不可欠です。近視になりやすい子供や青少年にとって、定期的な検査は問題を早期に発見し、適切な予防措置を講じるのに役立ちます。
小児および青年における近視の発症と進行は、複数の要因によって影響を受けます。「予防よりも治療に重点を置く」という誤った認識から脱却し、近視の発症と進行を効果的に予防・抑制するために協力し、生活の質の向上を図る必要があります。
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