世界中で多くの人が白内障を患っています。白内障は視界がかすんだり、ぼやけたり、暗くなったりする症状を引き起こし、多くの場合、加齢とともに発症します。年齢を重ねるにつれて、目の水晶体は厚くなり、濁っていきます。やがて、道路標識が読みにくくなったり、色がくすんで見えたりするようになります。これらの症状は白内障の兆候である可能性があり、75歳までに約70％の人が白内障を発症します。
白内障に関するいくつかの事実をご紹介します。
● 白内障の危険因子は年齢だけではありません。ほとんどの人は加齢とともに白内障を発症しますが、近年の研究では、生活習慣や行動が白内障の発症時期や重症度に影響を与えることが示されています。糖尿病、過度な日光曝露、喫煙、肥満、高血圧、特定の人種などは、いずれも白内障のリスク増加と関連付けられています。眼の損傷、過去の眼科手術、ステロイド薬の長期使用も白内障の原因となる可能性があります。
● 白内障は予防できませんが、リスクを軽減することは可能です。外出時にはUVカットサングラス（お問い合わせください）やつばの広い帽子を着用すると効果的です。いくつかの研究では、ビタミンCを豊富に含む食品を多く摂取することで、白内障の進行を遅らせることができる可能性が示唆されています。また、喫煙は白内障の発症リスクを高めることが分かっているので、喫煙は避けてください。
● 手術は視力だけでなく、様々な面で改善をもたらす可能性があります。手術では、濁った水晶体を眼内レンズと呼ばれる人工レンズに置き換えることで、視力を大幅に改善します。患者は様々な種類のレンズから選択でき、それぞれに異なる利点があります。研究によると、白内障手術は生活の質を向上させ、転倒のリスクを軽減することが示されています。
白内障には、以下のようないくつかの危険因子が考えられます。
●年齢
● 強い熱や太陽からの紫外線への長時間の曝露
● 糖尿病などの特定の疾患
● 眼の炎症
●遺伝的影響
● 出産前の出来事（母親の風疹など）
● ステロイドの長期使用
● 眼の損傷
● 眼疾患
●喫煙
まれではあるものの、白内障は小児にも発症することがあり、約1万人に3人の割合で小児白内障が見られます。小児白内障は、妊娠中の水晶体の発育異常が原因で起こることが多いです。
幸いなことに、白内障は手術で治療できます。眼科医療と外科手術を専門とする眼科医は、毎年約300万件の白内障手術を行い、患者の視力を回復させています。
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