●白内障とは何ですか？
目はカメラのようなもので、水晶体が目の中でカメラレンズの役割を果たします。若い頃は、水晶体は透明で弾力性があり、ズームも可能です。その結果、遠くの物も近くの物も鮮明に見えます。
加齢に伴い、様々な原因で水晶体の透過性が変化したり、代謝障害が生じたりすると、水晶体はタンパク質変性、浮腫、上皮肥大といった問題を抱えるようになります。この状態になると、かつてゼリーのように透明だった水晶体は白濁し、白内障を呈するようになります。
水晶体の濁りが大きくても小さくても、視力に影響があってもなくても、白内障と呼ばれます。
● 白内障の症状
白内障の初期症状は通常は明らかではなく、軽度のかすみ目程度です。患者は老眼や眼精疲労と勘違いし、診断を誤認しがちです。中期以降は、水晶体の混濁とかすみ目の程度が悪化し、二重斜視、近視、まぶしさなどの異常感覚が現れることがあります。
白内障の主な症状は次のとおりです。
1. 視力障害
水晶体周囲の混濁は視力に影響を与えませんが、中心部の混濁は、たとえごくわずかな範囲であっても、視力に深刻な影響を与え、かすみ目や視機能の低下といった現象を引き起こします。水晶体の濁りがひどい場合は、光覚が鈍くなり、場合によっては失明に至ることもあります。
2. コントラスト感度の低下
日常生活において、人間の目は明確な境界を持つ物体だけでなく、曖昧な境界を持つ物体も区別する必要があります。後者の解像度はコントラスト感度と呼ばれます。白内障患者は視力の低下を自覚しない場合もありますが、コントラスト感度は著しく低下しています。視覚的に対象物が曇ってぼやけて見え、ハロー現象を引き起こします。
通常の目から見た画像
高齢の白内障患者から見た写真
3. 色彩感覚で変化
白内障患者の水晶体は濁り、青色光を吸収しやすくなり、色に対する目の感度が低下します。水晶体の核の色の変化も色覚に影響し、日中の色（特に青と緑）の鮮明さが失われます。そのため、白内障患者は健常者とは異なる画像を見ることになります。
通常の目から見た画像
高齢の白内障患者から見た写真
●白内障を予防し、治療するにはどうすればいいですか?
白内障は眼科において一般的で頻繁に発生する疾患です。白内障の主な治療法は手術です。
初期の老人性白内障は、視力寿命に大きな影響を与えないため、通常は治療の必要はありません。眼科的治療によって進行速度をコントロールできますが、屈折異常のある患者は適切な眼鏡をかけることで視力を改善する必要があります。
白内障が悪化し、視力低下が日常生活に深刻な影響を与えるようになった場合は、手術が必要になります。専門家は、術後1ヶ月以内の回復期には視力が不安定になると指摘しています。一般的に、患者は術後3ヶ月で検眼検査を受ける必要があります。必要に応じて、遠近両用の眼鏡（近視用眼鏡または老眼鏡）を装用し、視力を調整することで、より良い視力を得ることができます。
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